Die Undercard-Highlights von Riad: Stevenson verteidigt WM-Titel, Ortiz Jr. bezwingt Madrimov, Parker im Schnelldurchgang gegen Bakole und mehr.
Riad, Saudi-Arabien – Joseph Parker (36-3, 24 K.o.) sicherte sich mit einem spektakulären Knockout gegen Martin Bakole (21-2, 16 K.o.) den Interims-WM der WBO im Schwergewicht. Der Neuseeländer lieferte eine dominante Vorstellung und schickte Bakole in Runde 2 mit einer krachenden Rechten zu Boden. Obwohl der kongolesische Koloss vor dem Auszählen wieder auf die Beine kam, warf Coach Billy Nelson das Handtuch. Bakole sprang kurzfristig als Ersatz für den erkrankten IBF-Weltmeister Daniel Dubois ein, der wenige Stunden vor dem Kampf absagen musste.
Im Halbschwergewicht eröffneten Callum Smith (31-2, 22 K.o.) und Joshua Buatsi (19-1, 13 K.o.) die Hauptkarte zu Beterbiev vs. Bivol 2. Die beiden britischen Top-Boxer lieferten sich dabei einen hochklassigen Fight, der selbst Main-Event-würdig war. Nach 12 intensiven und action-geladenen Runden wurde Smith einstimmig zum Sieger erklärt und krönte sich zum WBO-Interims-Weltmeister im Halbschwergewicht. Die Punktrichter werteten 115-113, 119-110 und 116-112 für den Liverpooler.
Stevenson bleibt Champion
Ein weiteres Highlight des Abends war der kurzfristig angesetzte Kampf zwischen Shakur Stevenson (23-0, 11 K.o.) und Josh Padley (15-1, 4 K.o.). Padley sprang als später Ersatz für Floyd Schofield ein, der vom britischen Boxverband (BBBofC) als nicht kampffähig erklärt wurde. Trotz einer tapferen Leistung hatte der Herausforderer gegen den technisch brillanten Stevenson das Nachsehen. In der Neunten musste Padley dreimal zu Boden, woraufhin seine Ecke das Handtuch warf und der Kampf per T.K.o. endete.
Im Mittelgewicht verteidigte Carlos Adames (24-1-1, 18 K.o.) seinen WBC-Titel gegen den ungeschlagenen Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 K.o.). In einem umstrittenen Urteil – Adames behielt mit einem Unentschieden die Oberhand – waren sich Punktrichter uneinig. Während einer der Judges Sheeraz knapp mit 115-114 vorne sah, wertete ein anderer Adames mit deutlichen 118-110 als Sieger. Der dritte Kampfrichter hatte den Fight mit 114-114 unentschieden gesehen. Draw per Split Decision – damit bleibt Adames weiterhin WBC-Weltmeister.
Ortiz Jr. entscheidet engen Fight für sich
Vergil Ortiz Jr. (23-0, 21 K.o.) setzte sich im Halbmittelgewicht gegen Israil Madrimov (10-2-1, 7 K.o.) durch und eroberte den WBC-Interims-Gürtel. Der ungeschlagene US-Amerikaner lieferte eine taktisch disziplinierte Performance gegen den ehemaligen Weltmeister aus Usbekistan. Die Punktrichter sahen Ortiz Jr. einstimmig vorne mit zweimal 115-113 sowie 116-112.
Die Boxnacht „The Last Crescendo“ am 22. Februar in Riad lieferte eine Mischung aus spektakulären Knockouts, hochklassigen Fights und kontroversen Entscheidungen – ein Event, das in Erinnerung bleiben wird.
Text: Adam Noble-Forcey