Stevenson verteidigt WM-Titel, Ortiz Jr. bezwingt Madrimov, Paker schickt Bakole baden und mehr: Die Undercard-Highlights!
Riad, Saudi-Arabien: Joseph Parker (36-3, 24 K.o.) sicherte sich mit einem spektakulären Knockout in Runde 2 gegen Martin Bakole (21-2, 16 K.o.) den WBO-Interims-Weltmeistertitel im Schwergewicht. Der Neuseeländer lieferte eine dominante Vorstellung und traf Bakole mit einer krachenden rechten Hand, die den kongolesischen Koloss zu Boden schickte. Trotz dass Bakole noch vor dem 10-Count auf die Beine kam, warf sein Trainer Billy Nelson das Handtuch und beendete das Gefecht. Bakole sprang kurzfristig als Ersatz für den erkrankten IBF-Weltmeister Daniel Dubois ein, der sich wenige Stunden vor dem Kampf zurückziehen musste.
Im Halbschwergewicht lieferten sich die britischen Top-Boxer Callum Smith (31-2, 22 K.o.) und Joshua Buatsi (19-1, 13 K.o.) einen wahren Klassiker und eröffneten die Hauptkarte des Mega-Events Artur Beterbiev vs. Dmitry Bivol 2 mit einem Kampf, der selbst Main-Event-würdig war. Nach 12 intensiven und actiongeladenen Runden wurde Smith einstimmig zum Sieger erklärt und krönte sich zum WBO-Interims-Weltmeister im Halbschwergewicht. Die Punktzettel der Punktrichter lauteten: 115-113, 119-110 und 116-112 für den Liverpooler.
Stevenson bleibt Champion
Ein weiteres Highlight des Abends war der kurzfristig angesetzte Kampf zwischen Shakur Stevenson (23-0, 11 K.o.) und Josh Padley (15-1, 4 K.o.). Padley sprang als später Ersatz für Floyd Schofield ein, der von der British Boxing Board of Control als nicht kampffähig erklärt wurde. Trotz einer tapferen Leistung hatte der britische Herausforderer gegen den technisch brillanten Stevenson das Nachsehen. In der neunten Runde musste Padley dreimal zu Boden, woraufhin seine Ecke das Handtuch warf und der Kampf per TKO beendet wurde.
Im Mittelgewicht verteidigte Carlos Adames (24-1-1, 18 K.o.) seinen WBC-Titel gegen den ungeschlagenen Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 K.o.) in einem umstrittenen Split-Decision-Unentschieden. Die Punktrichter waren sich uneinig: Während einer Sheeraz knapp mit 115-114 vorne sah, wertete ein anderer Adames mit deutlichen 118-110 als Sieger. Der dritte Kampfrichter hatte den Fight mit 114-114 unentschieden. Damit bleibt Adames weiterhin WBC-Weltmeister.
Ortiz Jr. entscheidet engen Fight für sich
Vergil Ortiz Jr (23-0, 21 K.o.) setzte sich im Superweltergewicht gegen Israil Madrimov (10-2-1, 7 K.o.) durch und sicherte sich den WBC-Interims-Gürtel. Der ungeschlagene US-Amerikaner lieferte eine taktisch disziplinierte Performance gegen den ehemaligen Weltmeister aus Usbekistan. Die Punktrichter sahen Ortiz Jr einstimmig vorne mit zwei Wertungen von 115-113 und einer von 116-112.
Die Boxnacht in Riad lieferte eine Mischung aus Knockouts, hochklassigen Fights und kontroversen Entscheidungen – ein Event, das in Erinnerung bleiben wird.