Jai Opetaia und Noel Mikaelian heizen eine mögliche Cruisergewichts-Vereinigung mit einem Stare-down beim ersten „Zuffa Boxing”-Event an.
Beim ersten Zuffa-Boxevent unter der Führung von Dana White kam es im Meta Apex in Las Vegas direkt zu einem echten Gänsehautmoment: IBF- und Ring-Magazine-Champion Jai Opetaia und WBC-Weltmeister Noel Mikaelian standen sich nach der Veranstaltung Auge in Auge gegenüber und heizten eine mögliche Titelvereinigung im Cruisergewicht an. Bereits in rund sechs Wochen, am 8. März, könnte es zum Blockbuster kommen – ein Vereinigungskampf zwischen zwei der besten 90,7-kg-Fighter der Welt.
Nach der Premiere von Zuffa Boxing ließ Opetaia keinen Zweifel an seinen Ambitionen. Der ungeschlagene Australier Jai Opetaia (29-0, 23 K.o.), der erst kürzlich bei Dana White und Zuffa unterschrieben hat, bestätigte seinen nächsten Auftritt. „Ich werde mein Zuffa-Debüt am 8. März hier im (Meta) APEX geben“, erklärte Opetaia im Post-Fight-Show-Interview auf Paramount+ mit Molly Qerim und Mike Coppinger.
Der Power-Puncher sieht Zuffa Boxing als Beginn eines neuen Kapitels: „Zuffa ist ein neuer Abschnitt. Sie sind hier – ob es den Leuten gefällt oder nicht. Das sind neue Wege. Man sieht aufstrebende Stars. Darauf kann man stolz sein. Ich bin überzeugt, dass diese Jungs mir die großen Kämpfe besorgen. Ich will Zuffas erster unumstrittener Champion werden.“
Auch über Dana White fand Opetaia lobende Worte: „Ich habe noch mehr Respekt für Zuffa Boxing und Dana White gewonnen, hier in Vegas zu sein. Diese Umgebung hat meinen Respekt für Dana noch einmal gesteigert.“
Sein potenzieller Gegner Noel Mikaelian (28-3, 12 K.o.) bringt ebenfalls reichlich Weltklasse-Erfahrung mit. Der 35-jährige, in Armenien geborene Cruisergewichtler gewann den WBC-Titel vor etwas mehr als zwei Jahren gegen Ilunga Makabu. Zwar verlor er im Mai vergangenen Jahres in Saudi-Arabien eine umstrittene Majority Decision gegen Badou Jack, holte sich jedoch im Dezember eindrucksvoll die Revanche – diesmal per einstimmigem Punktsieg.
Ein Duell zwischen Opetaia und Mikaelian wäre nicht nur ein Stil-Clash auf höchstem Niveau, sondern auch einer der größten Kämpfe, die das Cruisergewicht aktuell zu bieten hat. Zuffa Boxing könnte schon früh ein echtes Statement setzen – mit einem Vereinigungskampf, der die Gewichtsklasse neu ordnet.