Vor genau 90 Jahren schrieb Max Schmeling Sportgeschichte. Mit seinem sensationellen K.o.-Sieg über Joe Louis wurde der deutsche Schwergewichtler zur Legende.
Es war einer der größten Momente in der Geschichte des deutschen Sports: Am 19. Juni 1936 besiegte Max Schmeling im New Yorker Yankee Stadium sensationell den hochfavorisierten Joe Louis und schrieb damit Boxgeschichte. Heute jährt sich dieser legendäre Kampf zum 90. Mal.
Die Voraussetzungen hätten kaum unterschiedlicher sein können. Joe Louis galt damals als kommender Weltmeister und schien praktisch unbesiegbar. Der US-Amerikaner hatte seine Gegner reihenweise vorzeitig besiegt und wurde von Experten als klarer Favorit gehandelt. Die Wettquoten standen deutlich gegen Schmeling – viele gaben dem Deutschen kaum eine Chance.
Doch Max Schmeling und sein langjähriger Trainer Max Machon hatten ihren Gegner akribisch analysiert. Schmeling hatte eine Schwäche in Louis‘ Deckung erkannt und arbeitete gezielt auf diesen Moment hin. In der zwölften Runde war es schließlich soweit: Mit seiner gefürchteten rechten Geraden schickte der Deutsche den amerikanischen Superstar zu Boden. Joe Louis stand nicht mehr auf – die Sensation war perfekt.
Millionen Menschen in Deutschland verfolgten den Kampf damals mitten in der Nacht am Radio. Der unerwartete Sieg machte Schmeling endgültig zur nationalen Ikone. Rückblickend bezeichnete er den Kampf später selbst als den wichtigsten seiner Karriere: „Das war mein bedeutendster Kampf. Ich will nicht sagen, dass es der schwerste Kampf war, aber für mich war es der entscheidendste Kampf meiner Karriere.“
Dabei war es nicht einmal ein WM-Kampf. Dennoch gilt der Erfolg über Louis bis heute als der größte Sieg eines deutschen Boxers überhaupt. Schmeling selbst bleibt bis heute der einzige deutsche Schwergewichts-Weltmeister der Geschichte. 1930 hatte er den WM-Titel nach der Disqualifikation von Jack Sharkey gewonnen.
Auch abseits des Rings genoss Schmeling hohes Ansehen. Nach seiner aktiven Karriere zog er sich weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück, engagierte sich wohltätig und unterstützte sogar seinen einstigen Rivalen Joe Louis finanziell, als dieser in wirtschaftliche Schwierigkeiten geriet. Aus sportlicher Rivalität war im Laufe der Jahre eine Freundschaft entstanden.
Max Schmeling starb am 2. Februar 2005 im Alter von 99 Jahren. Sein Triumph über Joe Louis aber bleibt bis heute unvergessen – und gehört zu den größten Kapiteln der internationalen Boxgeschichte.
Text von Robin Josten