Bob Arum, miembro del Salón de la Fama, empezó en el negocio del boxeo hace 60 años con Muhammad Ali, y convirtió «Top Rank» en una de las promociones más importantes del boxeo profesional.
Lo que empezó hace 60 años con la defensa del título de Muhammad Ali en Toronto, Canadá, se ha convertido en una de las promociones más poderosas de la historia del boxeo. El 29 de marzo de 1966, Bob Arum promocionó su primer combate, iniciando un viaje que duró seis décadas. Desde entonces, este hombre de 94 años ha desempeñado un papel decisivo en la formación de generaciones de campeones, momentos significativos y el crecimiento global del boxeo con su empresa «Top Rank».
«Una gran aventura»
«60 años es mucho tiempo. He conocido a mucha gente estupenda y ha sido una gran aventura», dijo Arum. «A menudo me preguntan qué promoción fue la más difícil para mí. El mayor reto fue organizar mi primer combate. Todo lo demás fue pan comido en comparación».
La noche del 29 de marzo de 1966, Ali defendió con confianza su título de los pesos pesados frente a George Chuvalo. «El Más Grande» ganó por unanimidad a los puntos a su retador canadiense en el Maple Leaf Gardens de Toronto. Pero para Arum, de 34 años, fue un comienzo difícil en su carrera boxística.
Nacido en Brooklyn y licenciado por la Facultad de Derecho de Harvard, no tenía experiencia como promotor ni apenas conocimientos de boxeo. Arum trabajó como fiscal federal bajo las órdenes del entonces Fiscal General de EEUU Robert F. Kennedy. En 1962, como jefe de la División Fiscal del Distrito Sur de Nueva York, supervisó la incautación de las ganancias del combate por el campeonato mundial de los pesos pesados entre Floyd Patterson y Sonny Liston.
Nadie quería a Muhammad Ali
Unos años más tarde, conoció a Ali mientras trabajaba en una consulta privada. A pesar de la negativa de muchas ciudades a acoger al campeón debido a su postura sobre la guerra de Vietnam, Arum se ofreció a organizar la defensa del título en Toronto. Lo que siguió fue una carrera en el Salón de la Fama que dio forma al boxeo durante generaciones.
«Lo último que podía imaginar entonces era ser promotor de boxeo», dice este abogado de formación. «Cuando empecé, no había satélites para retransmitir combates de boxeo en el extranjero. Sencillamente, esta tecnología no existía». Todo ha cambiado en el boxeo desde entonces, «de lo que yo hacía al principio a lo que hago hoy, 60 años después», dice Arum. «La lección más importante que he aprendido es que tienes que ser lo bastante flexible para saber que las cosas no siempre seguirán igual».
Arum organizó un total de 27 combates para Muhammad Ali y se convirtió en una figura clave en la era de los «Cuatro Reyes» en la década de 1980. Organizó importantes combates con Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Thomas Hearns y Roberto Duran. Más tarde dirigió el regreso de George Foreman, que culminó con una histórica victoria por el título de los pesos pesados, y acompañó a Manny Pacquiao en sus combates por el campeonato del mundo en varias categorías de peso.
«Orgulloso de haber resistido tanto tiempo»
El legendario promotor ha guiado a numerosos boxeadores desde su debut profesional hasta el título mundial, entre ellos Óscar de la Hoya, Floyd Mayweather Jr, Miguel Cotto, Teófimo López, Shakur Stevenson, Óscar Valdez, Mikaela Mayer y Vasiliy Lomachenko. Top Rank continúa hoy esta tradición con luchadores como Keyshawn Davis, Xander Zayas, Abdullah Mason y Bruce Carrington.
«Cuando miro atrás, de lo que estoy más orgulloso es de haber durado tanto en los 60 años que llevo en este deporte, tanto física como mentalmente», admite Arum. «No es fácil ser promotor».
En más de seis décadas, Top Rank ha celebrado más de 2.200 eventos de boxeo y 700 combates de campeonato mundial, ha organizado eventos en más de 200 ciudades estadounidenses y docenas de países, y ha presentado bajo su bandera a 75 boxeadores del Salón de la Fama. Top Rank celebrará su 60 aniversario a lo largo de 2026 con una programación especial, programas de archivo y contenidos digitales originales que celebren el pasado, el presente y el futuro de la empresa, según un comunicado de la empresa.
Texto: Frank Schwantes