Oleksandr Usyk evita por los pelos su primera derrota profesional ante Rico Verhoeven
Con el espectacular telón de fondo de las pirámides de Guiza, uno de los mejores boxeadores del mundo se encontraba de repente a punto de sufrir su primera derrota profesional contra la leyenda del kickboxing Rico Verhoeven.
Al final, Oleksandr Usyk abandonó el cuadrilátero como vencedor tras la anulación del combate en el último segundo del undécimo asalto. Pero el neófito boxeador holandés tuvo la acción prácticamente bajo control hasta la controvertida cancelación.
Usyk (25-0, 16 nocauts) parecía inusualmente vulnerable en el evento de El Cairo, Egipto. Verhoeven (1-1, 1 nocaut) avanzó con cautela y utilizó eficazmente sus importantes ventajas de alcance y tamaño. El ucraniano apenas encontró respuestas a la presión y el jab del holandés hasta el noveno asalto. Incluso el equipo de comentaristas de DAZN se sorprendió de que el juego de piernas y los movimientos defensivos de Usyk, normalmente fuertes, estuvieran muy por debajo de su nivel habitual.
Hasta el final, Verhoeven había ganado casi todos los asaltos, mientras que parecía que Usyk podría enfrentarse a su primera derrota profesional. Pero en el décimo asalto, el campeón unificado de los pesos pesados cambió de repente de marcha. Con precisas manos izquierdas y derechas a la cabeza, Usyk puso el impulso de su lado.
En el undécimo asalto, Usyk continuó su tardía remontada y envió a Verhoeven al suelo con un uppercut de derecha perfectamente sincronizado. El holandés volvió a ponerse en pie, pero Usyk ya olía un final prematuro. Después de que Verhoeven dejara caer su protector bucal para ganar tiempo, se desarrolló una agitada fase final. Apenas un segundo antes de la campana, Usyk asestó varios golpes claros a la cabeza antes de que el árbitro Mark Lyson detuviera sorprendentemente el combate a los 2:59 minutos del asalto, aunque ambos boxeadores seguían intercambiando golpes.
La puntuación de los jueces también fue notable: dos jueces puntuaron el combate 95-95, mientras que un juez vio a Verhoeven por delante. Aunque Verhoeven tenía serios problemas en el momento de la interrupción y podría haber sido detenido en el duodécimo y último asalto, el holandés se había ganado el derecho a luchar hasta el final.