Una mirada retrospectiva a la mayor «Batalla de Gran Bretaña» en el ring de boxeo: legendarios duelos de boxeo en los que los boxeadores británicos libraron sus rivalidades e hicieron historia en el boxeo.
Entre julio y octubre de 1940, la Royal Air Force (RAF) del Reino Unido y la Luftwaffe de la Alemania nazi lucharon por el control del espacio aéreo británico en la Batalla de Inglaterra. La Batalla de Inglaterra fue un conflicto militar decisivo de la Segunda Guerra Mundial. En el boxeo, sin embargo, una «Batalla de Inglaterra» no requiere la participación alemana. Los británicos, que no son precisamente remilgados cuando se trata de metáforas bélicas, pueden hacerlo solos. Al fin y al cabo, la Batalla de Inglaterra en el deporte (del boxeo) se refiere ahora a la supremacía en Gran Bretaña, que se decide en un duelo entre dos boxeadores británicos. A continuación hemos enumerado algunos de estos combates históricos en el ring, algunos de los cuales se caracterizaron por una gran rivalidad.
Chris Eubank (Inglaterra) contra Nigel Benn (Inglaterra), 1990, peso medio
Existía una amarga rivalidad entre Chris Eubank y Nigel Benn. Eubank, el showman seguro de sí mismo, se burló de Benn, el pegador duro con el título del CMB. El combate tuvo lugar el 18 de noviembre de 1990 en Birmingham. Fue un combate brutal, en el que ambos boxeadores se golpearon repetidamente con dureza. En el noveno asalto, Eubank golpeó a Benn con un gancho de derecha, tras lo cual se anuló el combate. Eubank ganó por nocaut técnico. El combate se convirtió en uno de los más famosos de la historia del boxeo británico.
Lennox Lewis (Inglaterra) contra Frank Bruno (Inglaterra), 1993, peso pesado
Lennox Lewis y Frank Bruno estaban entre los mejores pesos pesados británicos de su época. Lewis, una estrella en ascenso, y Bruno, un boxeador experimentado, se enfrentaron en Cardiff el 1 de octubre de 1993. Bruno empezó con fuerza y utilizó su experiencia para frustrar a Lewis. Pero las tornas cambiaron en el séptimo asalto. Lewis asestó una serie de duros golpes y detuvo a Bruno por nocaut técnico. Con esta victoria, Lewis defendió su título de peso pesado del CMB y se consolidó como uno de los mejores pesos pesados del mundo.
Carl Froch (Inglaterra) contra George Groves (Inglaterra) I, 2013, peso supermedio
El combate entre Carl Froch y George Groves del 23 de noviembre de 2013 en Manchester fue uno de los más dramáticos del boxeo británico. Groves, el joven aspirante, prometió destronar a Froch y empezó con fuerza, derribando a Froch en el primer asalto. Froch contraatacó y se desarrolló un intenso intercambio. En el noveno asalto, el árbitro detuvo el combate tras una serie de golpes de Froch. Groves y muchos espectadores pensaron que la detención había sido prematura, lo que dio lugar a un final polémico.
David Haye (Inglaterra) contra Dereck Chisora (Inglaterra), 2012, peso pesado
La rivalidad entre David Haye y Dereck Chisora comenzó en una rueda de prensa, cuando ambos se enzarzaron en una pelea. El combate tuvo lugar el 14 de julio de 2012 en Londres y despertó un gran interés. Haye utilizó su velocidad y su técnica para dominar a Chisora en los primeros asaltos. En el quinto asalto, Haye conectó una potente combinación que envió a Chisora al suelo. Chisora volvió a levantarse, pero poco después fue derribado de nuevo, por lo que el combate se detuvo y Haye ganó por nocaut técnico.
James DeGale (Inglaterra) contra George Groves (Inglaterra), 2011, peso supermedio
James DeGale y George Groves se conocían desde su época de aficionados y su rivalidad continuó en las filas profesionales. El combate tuvo lugar el 21 de mayo de 2011 en Londres. Groves luchó de forma tácticamente inteligente y utilizó su alcance para mantener a DeGale a distancia. Ambos boxeadores tuvieron sus momentos, pero el contraataque y la velocidad de Groves le pusieron por delante. Tras doce reñidos asaltos, Groves se impuso por un estrecho margen a los puntos y se aseguró una de las victorias más importantes de su carrera.
Chris Eubank (Inglaterra) contra Michael Watson (Inglaterra) II, 1991, peso supermedio
Tras su primer combate en 1991, que Eubank ganó de forma controvertida, la revancha tuvo lugar el 21 de septiembre de 1991 en Londres. Watson había mejorado y dominó los primeros asaltos con golpes precisos. En el undécimo asalto, Watson envió a Eubank al suelo, pero Eubank contraatacó y golpeó a Watson con un uppercut devastador. El combate se detuvo en el duodécimo asalto y Eubank fue declarado vencedor. Trágicamente, Watson sufrió graves lesiones en la cabeza que cambiarían su vida.
Anthony Joshua (Inglaterra) contra Dillian Whyte (Jamaica/Inglaterra), 2015, peso pesado
Anthony Joshua y Dillian Whyte ya se habían enfrentado como aficionados, con victoria de Whyte. Por tanto, se esperaba con impaciencia su combate profesional del 12 de diciembre de 2015 en Londres. Ambos boxeadores empezaron agresivamente y Whyte golpeó a Joshua con duros puñetazos que le pusieron en apuros. Joshua se recuperó y tomó el control en los siguientes asaltos. En el séptimo asalto, Joshua golpeó a Whyte con un enorme uppercut que lo derribó. Joshua ganó por KO y conservó su récord de imbatibilidad.
Frank Bruno (Inglaterra) contra Joe Bugner (Inglaterra/Hungría), 1987, peso pesado
Frank Bruno y Joe Bugner se enfrentaron en Londres el 24 de octubre de 1987. Bugner, un experimentado peso pesado, regresaba de su retiro para enfrentarse al prometedor Bruno. Fue un combate físicamente intenso, con duros golpes por ambas partes. Bruno aprovechó su juventud y potencia para poner de rodillas a Bugner con una serie de puñetazos en el octavo asalto. El árbitro detuvo el combate y Bruno ganó por nocaut técnico.
Tony Bellew (Inglaterra) contra David Haye (Inglaterra) I, 2017, Peso pesado
Tony Bellew y David Haye mantenían una enconada rivalidad que desembocó en un emocionante combate en Londres el 4 de marzo de 2017. Haye, el favorito, se lesionó la pierna en el sexto asalto, pero siguió luchando. Bellew aprovechó el momento y tomó el control. Cuando Haye volvió a caer en el undécimo asalto, su esquina tiró la toalla. Bellew ganó por TKO en un combate que obligó a Haye a retirarse y consolidó a Bellew en el peso pesado.
Henry Cooper (Inglaterra) – Joe Bugner (Inglaterra/Hungría), 1971, peso pesado
Henry Cooper, un popular peso pesado británico, se enfrentó a Joe Bugner en Londres el 16 de marzo de 1971. Era el combate de despedida de Cooper y muchos aficionados esperaban una última victoria del veterano. Fue un combate muy reñido en el que ambos boxeadores tuvieron sus momentos. El más joven y fuerte Bugner acabó ganando a los puntos. La decisión fue controvertida y dividió a la opinión, pero Bugner fue declarado vencedor. Como consecuencia, Cooper se retiró del boxeo.
George Groves (Inglaterra) contra Chris Eubank Jr. (Inglaterra), 2018, peso supermedio
El combate entre George Groves y Chris Eubank Jr. tuvo lugar el 17 de febrero de 2018 en Manchester, como parte de las semifinales de las Super Series Mundiales de Boxeo. Groves, el experimentado campeón mundial de peso supermedio de la AMB, utilizó su experiencia y alcance para mantener a Eubank Jr. a distancia. Eubank Jr. luchó agresivamente, pero la precisión y la táctica de Groves le dieron ventaja. Tras doce asaltos, Groves ganó por unanimidad a los puntos para asegurarse un puesto en la final del torneo.
Josh Taylor (Escocia) contra Jack Catterall (Inglaterra) I, 2022, peso wélter ligero
El combate entre Josh Taylor y Jack Catterall del 26 de febrero de 2022 en Glasgow fue un duelo reñido. Taylor, campeón mundial indiscutible del peso semipesado, era considerado el favorito, pero el invicto aspirante Catterall puso a Taylor bajo presión con golpes precisos. Muchos expertos y espectadores vieron a Catterall como vencedor, pero los jueces concedieron la victoria a Taylor por un estrecho margen. El controvertido fallo provocó discusiones y peticiones de revancha.
Chris Eubank Jr. (Inglaterra) contra Liam Williams (Gales), 2022, peso medio
Chris Eubank Jr. y Liam Williams se enfrentaron en Cardiff el 5 de febrero de 2022. Eubank Jr. empezó con fuerza y envió al suelo a Williams varias veces en los primeros asaltos. Williams se defendió y mostró un gran espíritu de lucha en los últimos asaltos, pero Eubank Jr. tenía suficiente ventaja para ganar el combate por unanimidad de puntos. Esta victoria aseguró a Eubank Jr. el primer puesto en la división de peso medio.
Tyson Fury (Inglaterra) contra Derek Chisora (Inglaterra) II, 2014, peso pesado
Tyson Fury y Derek Chisora se enfrentaron por segunda vez el 29 de noviembre de 2014 en Londres. Su primer combate tuvo lugar en 2011 y se saldó con una victoria por puntos de Fury. En la revancha, Fury dominó desde el principio con su alcance y superioridad técnica. Chisora tuvo dificultades para golpear a Fury y, tras diez asaltos, la esquina de Chisora dio por perdido el combate. Fury ganó por nocaut técnico y consolidó su estatus como uno de los principales aspirantes de la división de los pesos pesados.
Kell Brook (Inglaterra) contra Amir Khan (Inglaterra), 2022, peso welter
El esperado combate entre Kell Brook y Amir Khan tendrá lugar el 19 de febrero de 2022 en Manchester. La rivalidad entre los dos pesos welter británicos duraba ya años y los aficionados esperaban con impaciencia quién saldría victorioso. Brook dominó el combate desde el principio con golpes precisos y gran agresividad. El árbitro detuvo el combate en el sexto asalto cuando Khan fue golpeado por una serie de puñetazos. Brook ganó por nocaut técnico, poniendo fin a una de las rivalidades más largas del boxeo británico.
Joe Calzaghe (Gales) contra Robin Reid (Inglaterra), 1999, peso supermedio
Joe Calzaghe defendió su título de peso supermedio de la OMB el 13 de febrero de 1999 en Newcastle contra el ex campeón mundial del CMB Robin Reid. Reid, un rival experimentado y fuerte, ofreció a Calzaghe un combate reñido y muy disputado. Tras doce asaltos, Calzaghe fue declarado vencedor por una ajustada decisión a los puntos. El combate fue muy controvertido, ya que muchos espectadores y expertos consideraron que Reid había asestado más golpes. No obstante, el combate fue una típica «Batalla de Gran Bretaña», ya que se enfrentaron dos de los mejores pesos supermedios británicos de la época.
La «Batalla de Inglaterra» que nunca tuvo lugar:
Ricky Hatton (Inglaterra) contra Junior Witter (Inglaterra)
Aunque el combate entre Ricky Hatton y Junior Witter nunca llegó a celebrarse, se habló mucho y se pidió públicamente un combate de la «Batalla de Gran Bretaña» entre ambos durante sus carreras en activo. Ambos boxeadores luchaban en el peso wélter ligero y estaban considerados como los mejores boxeadores británicos en esta categoría de peso. Su rivalidad se basaba en una mezcla de animadversión personal y deseo de afirmar la supremacía en el boxeo británico. Por desgracia, el combate nunca se materializó, pero sigue siendo un importante «¿y si…?» en la historia del boxeo británico.
Texto: Andreas Ohlberger