El sudafricano Chris van Heerden subió por última vez al ring en abril de 2022. El peso welter ha puesto fin oficialmente a su carrera profesional. Sin embargo, sigue luchando, por la libertad del amor de su vida.
Los golpes inesperados del destino no son nada nuevo para Chris van Heerden. En 2018, el padre del boxeador sudafricano recibió un disparo en la espalda en los suburbios de Johannesburgo cuando intentó denunciar un posible negocio con comerciantes ilegales de carne. El incidente tuvo lugar delante del hermano menor de Chris, Donjuan, y fue grabado con la cámara de un teléfono móvil; el clip se hizo viral en las redes sociales. Van Heerden tuvo que esperar mucho tiempo para que se hiciera justicia: sólo cinco años después se condenó al autor a 15 años de prisión. Visiblemente aliviado, Chris tuitea: «Por fin podemos dejar esto atrás».
Los tiempos difíciles parecen haber llegado a su fin. El peso welter perdió su última salida al ring en abril de 2022 contra Conor Benn por T.K.O. en el segundo asalto. El ahora luchador de 37 años admite que su pasión por este deporte murió con la muerte de su padre. Chris mira al futuro y encuentra un nuevo amor. Unas semanas después de la redentora condena del asesino de su padre, conoce a la bailarina Ksenia Karelina en su hogar adoptivo de Santa Mónica, en California (EEUU). Disfrutan de un tiempo maravilloso juntos, coronado por un viaje a Turquía a finales del año 2023/24. «Fueron los mejores días que hemos pasado como pareja», recuerda Chris, «¡fue mágico!».
Los dos hacen grandes planes en Estambul en Nochevieja. Ksenia, natural de Rusia, está deseando visitar a su familia en Ekaterimburgo. Chris le regala los billetes de avión como regalo de cumpleaños. La bailarina de 33 años tiene doble nacionalidad (Ksenia también tiene pasaporte estadounidense) y parte hacia Rusia sin ningún reparo, aunque sabe que las relaciones entre Estados Unidos y su país de origen son más que tensas desde el inicio de la guerra en Ucrania. Una decisión trascendental para su amor.
Dominar al adversario
La bailarina es acosada nada más aterrizar en el aeropuerto de Rusia y las autoridades le confiscan el teléfono móvil. Durante los días siguientes, Chris, que también es estadounidense por elección, tiene que comunicarse a través del teléfono de la madre de Ksenia. El 27 de enero, la joven sale para devolver a las autoridades su teléfono móvil verificado. Pero Ksenia es detenida y encarcelada. Rusia no reconoce su doble nacionalidad. Y según el acta de acusación, el FSB la acusa de haber «recaudado proactivamente fondos para una organización ucraniana desde febrero de 2022, que posteriormente fueron utilizados por las fuerzas armadas ucranianas para comprar medicamentos tácticos, equipamiento, armas y munición».
Si la declaran culpable de traición, la bailarina se enfrenta a doce años de prisión. Contrariamente a la acusación, Ksenia sólo donó la suma de 51,80 dólares a una organización benéfica neoyorquina que apoya a Ucrania en febrero de 2022. Además, las autoridades rusas descubrieron mensajes en su teléfono inteligente en los que la bailarina expresaba su desaprobación de la guerra en Ucrania en las redes sociales y pedía una solución al conflicto.
Chris van Heerden lleva diez meses luchando por la liberación de su novia… y contra un oponente abrumador. «Sólo soy un boxeador. No me interesa la política», afirma el ex campeón de la OIB. Rusia impide a los estadounidenses cualquier contacto con el detenido. Esto le convierte en el único enlace entre el abogado ruso de Ksenia, su familia, el Departamento de Estado de EEUU, la Casa Blanca y el resto de autoridades estadounidenses. Chris está a la altura del desafío. Terminó oficialmente su carrera en agosto, pero ahora «The Heat» tiene que librar una batalla diferente. Y está poniendo toda su energía en lidiar con la burocracia rusa.
Condenado a esperar
Van Heerden ha recurrido la sentencia de Ekaterimburgo. En EEUU, hizo todo lo posible para que se llevara a cabo un examen que demostrara que su novia había sido encarcelada injustamente. Si se aportan las pruebas, Ksenia tendrá prioridad en un posible futuro intercambio de prisioneros entre EEUU y Rusia. El sudafricano de origen está actualmente en conversaciones con el Departamento de Estado de EEUU. Pero se le ha dado a entender que ha agotado todos sus recursos por el momento. Condenado a esperar, Chris aprovecha todas las oportunidades para mantener la historia presente en las redes sociales y en la opinión pública. Sólo si no se olvida el caso hay esperanzas de que algo cambie pronto.
La pareja sólo puede intercambiar cartas dos veces al mes, no se permite más comunicación. Una dura prueba para su joven amor. Pero Chris se defiende: «Soy el único que puede ayudar a Ksenia a salir de esto. Es una lucha dura para mí en este momento, pero tengo mucha confianza en que ganaremos. Ksenia volverá a estar conmigo y tendremos una historia que contar. Es una bonita historia de amor». Chris van Heerden sigue esperando noticias positivas cada día. Para que su Nochevieja de 2025 sea aún mejor que la de 2024.
Texto Julius Stoll