25 años, campeón de la UER y cualidades para el nocaut como Artur Beterbiev o Gervonta Davis: Hamzah Sheeraz es un faro de esperanza no sólo en Gran Bretaña. ¿Podrá esta estrella emergente dar nuevo lustre a la división de peso medio?
Cuando el campeón europeo Tyler Denny y la joven estrella Hamzah Sheeraz se enfrentaron en el ring en el combate preliminar de Joshua contra Dubois, el 21 de septiembre, fue un reencuentro inesperadamente rápido para el campeón. Unos meses antes, todavía estaba en el campamento de Sheeraz como sparring para prepararle para el combate contra el estadounidense Austin «Ammo» Williams del 1 de junio, que ganó su compatriota británico con un T.K.O. en el undécimo asalto. Así pues, en septiembre será el defensor del título quien acuda al combate como el menos favorito. Las predicciones deberían ser correctas: El campeón de 33 años tiene poco que ofrecer a la estrella emergente ocho años más joven. Denny es derribado tan duramente por Sheeraz en el segundo asalto que el árbitro postula una victoria por T.K.O. para el joven.
En un momento en el que muchas estrellas del boxeo británico, como Tyson Fury, Anthony Joshua y Chris Eubank Jr., se están haciendo un nombre a base de oportunidades perdidas, elección dudosa de oponente y actuaciones desiguales, a la nación del boxeo le vendría bien un nuevo héroe. Hamzah Sheeraz ha llegado en el momento oportuno, haciendo aclamar a sus compatriotas en el público y en el micrófono de comentarios. Su historial es impresionante: 21 victorias, 17 de ellas por la vía rápida. Esto resulta aún más impresionante si se examina más de cerca: Las cuatro victorias a los puntos de Sheeraz se produjeron en sus seis primeros combates profesionales, cuando aún duraba cuatro o seis asaltos. Desde entonces, ha sacado del ring a todos sus adversarios antes de tiempo.
Electricista en lugar de boxeador
Hijo de padre paquistaní y madre india, nació en Londres el 25 de mayo de 1999. Nació con talento deportivo: El padre de Hamzah, Kamran, jugaba al críquet profesional para Gloucestershire, y su abuelo paterno y su tío Imran eran boxeadores. «Mi tío ganó varios títulos nacionales como aficionado (en el Reino Unido; nota del editor) y me metió en el boxeo cuando tenía ocho años», cuenta la joven estrella a la BBC.
Como aficionado, Sheeraz llegó tres veces a la final de los campeonatos nacionales juveniles, pero no le esperaba una gran carrera. A menudo no le proponían para torneos importantes, así que perdió la fe en el deporte y dio la espalda a la «dulce ciencia» durante un año para aprender un oficio como electricista. Su entrenador de entonces, Lenny Butcher, consiguió convencerle para que volviera al boxeo y se hiciera profesional a los 18 años. El día que cumplió la mayoría de edad, Hamzah firmó con Queensberry Promotions, lo que resultó ser un golpe de suerte para el promotor Frank Warren.
En los primeros años, Sheeraz boxeó hasta cinco combates al año. El prometedor boxeador también tuvo que enfrentarse al racismo. En 2021, encontró una nota en su coche cuando volvía a casa de entrenar que le insultaba por sus raíces paquistaníes. Cuando los futbolistas británicos Bukayo Saka, Jadon Sancho y Marcus Rashford fueron objeto de insultos racistas ese mismo año porque fallaron penaltis en la final de la Eurocopa contra Italia, Hamzah mostró su solidaridad con ellos. El 24 de julio de 2021, lleva el nombre de Saka en una camiseta durante el paseo por el ring antes de derrotar a Ezequiel Guerrera por T.K.O. en el quinto.
El ídolo del boxeo británico como modelo a seguir
Uno de los modelos de Sheeraz es Amir Khan, un ídolo del boxeo británico que también tiene raíces pakistaníes. Al igual que Khan, la joven estrella quiere luchar contra los prejuicios y ser juzgado por sus actuaciones en el ring. Contra las cuerdas, ganó el título europeo de la OMB en la división de peso medio a finales de 2019 con una victoria por T.K.O. sobre Ryan Kelly y defendió con éxito el cinturón cuatro veces antes de ascender a peso medio en 2022. Allí, Sheeraz inflige su primera derrota profesional al ex olímpico Dmytro Mytrofanov – T.K.O. en el segundo asalto. En el siguiente combate, inflige tal paliza al bicampeón mundial Liam Williams que la esquina de éste tira la toalla antes de que acabe el primer asalto.
Con 1,91 metros de altura, Hamzah Sheeraz es uno de los boxeadores más altos de la división de peso medio, con igual alcance. Pero el protegido del entrenador estadounidense Ricky Funez, que entrena regularmente con él en Los Ángeles, tiene mucho más que ofrecer. Su trabajo de cobertura es soberbio, al igual que su potencia de golpeo y su olfato para encontrar huecos en la defensa de sus oponentes. Sheeraz es también un finalizador despiadado: si sus oponentes muestran debilidad, el británico los cubre con una serie de golpes contra las cuerdas y en la esquina del ring hasta que abandona el cuadrilátero como vencedor.
Numerosas opciones mundialistas para Hamzah Sheeraz
En otoño de este año, Sheeraz ocupa el primer puesto en las listas de retadores tanto del CMB como de la OMB. Cuando fue elegido retador obligatorio del campeón de la FIB y la OMB, Zhanibek Alimkhanuly, tomó una decisión trascendental y se retiró del combate, cayendo de ambas clasificaciones. Sheeraz prefiere luchar contra el campeón mundial del CMB, Carlos Adames, el 22 de febrero. Por un lado, se trata del nombre más importante, por otro, el combate forma parte del megaevento Beterbiev contra Bivol II en Riad, donde están programados Daniel Dubois contra Joseph Parker, Jaron Ennis contra Vergil Ortiz jr. y Zhilei Zhang contra Agit Kabayel, entre otros. Además, esto forma parte del programa de eventos «Riyadh Season», del que Sheeraz es uno de los embajadores. Si Hamzah Sheeraz vuelve a demostrar su valía en febrero, los combates contra Alimkhanuly y el campeón de la AMB, Erislandy Lara, deberían ser sólo cuestión de tiempo.
Algunos expertos ya sueñan con que la estrella fugaz pueda devolver a la división de peso medio el esplendor de los días en que Gennady Golovkin y Canelo Álvarez aún luchaban por la corona del límite. Si lo consigue, Hamzah Sheeraz sería por fin el nuevo héroe nacional del boxeo británico.
Texto de Nils Bothmann