Antonio Vargas geht am Samstag als Außenseiter in den WM-Kampf gegen Jesse „Bam“ Rodriguez. Der WBA-Champion ist dennoch überzeugt: Mit einem Sieg gegen den Pound-for-Pound-Star könnte er selbst zur neuen Größe des Boxsports aufsteigen.
Antonio Vargas steht vor der größten Herausforderung seiner bisherigen Karriere – und gleichzeitig vor der größten Chance. Am Samstag verteidigt der WBA-Weltmeister im Bantamgewicht seinen Titel gegen Jesse „Bam“ Rodriguez in der Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona. Der Kampf wird weltweit live auf DAZN übertragen.
Während Rodriguez (23-0, 16 K.o.) als einer der besten Boxer der Welt gilt und mit einem Sieg Weltmeister in einer dritten Gewichtsklasse werden könnte, sieht Vargas (19-1-1, 11 K.o.) seine große Gelegenheit gekommen. „Das ist einer der größten Kämpfe im Boxsport gegen einen der größten Namen der Szene. Nach diesem Sieg werde ich genau dort sein, wo ich immer hinwollte“, erklärte Vargas selbstbewusst vor dem Duell.
Der 29-Jährige weiß, dass ihn die meisten Experten nicht auf der Rechnung haben. Genau das treibt ihn zusätzlich an. Rodriguez wird aktuell in vielen Pound-for-Pound-Rankings unter den besten Boxern der Welt geführt und gilt als klarer Favorit. „Er gehört zu den größten Namen im Boxsport. Das motiviert mich jeden Tag im Training. Ich will der Welt zeigen, wer ich bin“, sagte Vargas.
Besonders in Erinnerung geblieben ist ihm eine Aussage von Matchroom-Promoter Eddie Hearn bei der ersten Pressekonferenz. „Eddie Hearn hat gesagt: ‚Wenn du Bam schlägst, bist du der Mann.‘ Dieser Satz hat mich noch einmal zusätzlich motiviert, alles für diesen Kampf zu geben.“
Titelverteidigung gegen einen der Besten der Welt
Vargas erwartet keinen einfachen Abend, glaubt aber, dass sein Stil Probleme für Rodriguez verursachen kann. Statt auf einen Knockout setzt er auf seine boxerischen Fähigkeiten. „Ich würde nicht sagen, dass ich ihn stoppen werde. Aber ich werde ihn schlagen. Seine Art zu boxen wird mich dazu zwingen, mein ganzes Können zu zeigen – Dinge, die die Fans bisher noch gar nicht von mir gesehen haben.“
Für Vargas geht es dabei um weit mehr als die erste erfolgreiche Titelverteidigung seiner Karriere. Ein Sieg gegen Rodriguez würde ihn schlagartig in die Weltspitze katapultieren. „Einen Boxer wie Bam zu schlagen, würde mich auf die Bühne bringen, von der ich immer geträumt habe. Ich will diesen Traum Wirklichkeit werden lassen. Und ich bin überzeugt: Nach diesem Kampf wird es soweit sein.“
Text von Robin Josten