Abass Baraou y Xander Zayas, rivales en el Campeonato del Mundo, se enfrentaron por primera vez en una rueda de prensa antes de su combate de unificación en enero, y sin embargo se conocen desde hace mucho tiempo.
Xander Zayas (22-0, 13 nocauts), campeón del peso semipesado de la OMB, había pedido un combate por el campeonato mundial en su Puerto Rico natal. Lo conseguirá: el 31 de enero en el Coliseo de Puerto Rico de San Juan. El púgil de Top Rank se enfrentará entonces al campeón mundial alemán de la AMB, Abass Baraou.
«La mejor velada de mi vida»
Inusual: Zayas y Baraou se conocen muy bien, ya que hace poco disputaron decenas de asaltos juntos en el sur de Florida. Ahora, los dos rivales se reencontraron el miércoles en la rueda de prensa inaugural en San Juan (Puerto Rico) como recién coronados campeones del mundo. Baraou derrotó a Yoenis Téllez en agosto para convertirse en campeón interino de la AMB.
«Es un honor representar a mi hogar, a mi pueblo y a Puerto Rico y poner el orgullo de la isla donde debe estar: en lo más alto», explicó Xander Zayas. «El 31 de enero será la noche más importante de mi vida, pero (la victoria sobre García) fue muy especial. Sólo se es campeón del mundo por primera vez una vez y ése fue mi momento».
El campeón de la OMB, de 23 años, dijo sobre su anterior combate con Baraou: «El combate es el combate, y no debes confundirlo con una pelea. Es algo completamente distinto. Hay algo completamente distinto en juego para ambos, pero siento respeto por Abass y su equipo. Siempre fueron amables con nosotros y estuvieron dispuestos a ayudarnos cuando lo necesitamos; nosotros hicimos lo mismo a la inversa. Nuestra primera defensa del título, con una unificación en juego, es algo muy especial para mí. Vamos a hacer historia».
«Estoy en una misión»
Abass Baraou recuerda en primer lugar su victoria por el título contra Téllez. «Fue un combate especial para mí. Sabía que entraba en territorio hostil. Sólo tenía que darlo todo -y un poco más- para vencer a Téllez. Tengo una misión y estoy dispuesto a ir a donde sea para conseguir mi sueño, mis objetivos.»
Sobre el combate con Zayas, el campeón de la AMB de Oberhausen dijo: «El combate es diferente a una pelea. Puede ayudar, pero no tiene por qué. Lo sabremos la noche del combate. Xander tiene un gran talento. Le respeto por aceptar este combate. Dijimos que nos encontraríamos en la cumbre, y no nos dimos cuenta de que ocurriría tan rápido».
El próximo combate de unificación es un gran reto para Baraou, que está encantado de aceptar. «El hecho de que tenga que viajar a Puerto Rico es una motivación adicional para mí», declaró el luchador de 31 años. «Estoy bien preparado para ello y estoy deseando que llegue la noche del combate».
Texto: Frank Schwantes