Max Schmeling habría cumplido hoy 119 años. Recordamos no sólo a un atleta excepcional, sino también a un hombre que siempre se mantuvo fiel a sus principios a pesar de las adversidades de su época.
Max Schmeling nació el 28 de septiembre de 1905 en Klein Luckow (Mecklemburgo-Pomerania Occidental). Entre 1930 y 1932, Schmeling reinó como campeón mundial de los pesos pesados, antes de volver a perder el título en junio de 1932 ante el estadounidense Jack Sharkey, contra el que había ganado los títulos mundiales de 1930. Aunque el «Ulán Negro del Rin» derrotó sensacionalmente a Joe Louis por nocaut en Nueva York en 1936, no pudo recuperar el título mundial hasta el final de su carrera en 1948. El ídolo del boxeo alemán fallece el 2 de febrero de 2005 a la edad de 99 años a consecuencia de un fuerte resfriado.
Schmeling no sólo fue uno de los más grandes deportistas de su época, sino también una de las personalidades alemanas más reconocidas internacionalmente del siglo XX. Su combate contra Joe Louis trascendió el mundo del boxeo y atrajo la atención mundial, en parte porque la situación política de la época se caracterizaba por las tensiones entre EEUU y Alemania. La victoria de Schmeling sobre Louis en 1936, que pasó a la historia como uno de los mayores triunfos de un perdedor, le convirtió en un símbolo de fuerza y resistencia. Pero la revancha de 1938 demostró la crueldad del deporte: Joe Louis ganó por nocaut a los pocos minutos, una derrota que golpeó duramente a Schmeling.
Normas y principios
A pesar de sus éxitos deportivos, Schmeling siempre fue una persona que marcó pautas fuera del ring de boxeo. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como paracaidista para la Wehrmacht, pero en contra de los deseos de los nacionalsocialistas, siempre mantuvo un espíritu desprendido e independiente. Schmeling se negó a dejarse cooptar por la propaganda nazi e incluso salvó de la persecución a los hijos judíos de su amigo David Lewin en 1938, escondiéndolos en su piso de Berlín, acto que sólo fue ampliamente reconocido tras su muerte.
Tras la guerra, Schmeling construyó una exitosa carrera como hombre de negocios y trabajó durante muchos años como representante del Grupo Coca-Cola en Alemania. Su modestia y su incansable compromiso con causas benéficas, incluidas numerosas donaciones para niños y organizaciones sociales, le convirtieron en un icono nacional. Permaneció en la escena pública hasta una edad avanzada, a menudo como un sabio y amistoso anciano estadista del deporte alemán.
Texto de Robin Josten