Obituario de la leyenda del boxeo George Foreman, fallecido a los 76 años.
Por Paul Frommeyer
Estaba a la sombra del «Más Grande» y al mismo tiempo era su sol, el que daba a Muhammad Ali el resplandor que le convirtió en una leyenda única en la historia del deporte moderno. Ahora George Foreman ha muerto a los 76 años, en paz y rodeado de su familia.
Los obituarios de todo el mundo hablan de un hombre apacible y, sin embargo, fue la fuerza bruta de su cuerpo lo que Foreman, de 25 años, utilizó para convertirse en campeón mundial de boxeo de los pesos pesados por primera vez en enero de 1973 en un combate contra Joe Frazier, tras derribar al campeón olímpico de 1968 seis veces en dos asaltos. A partir de entonces, Foreman fue considerado imbatible sin que él mismo dijera mucho al respecto. Era -al menos en aquella época- un estoico fuera del ring, que se dedicaba a sus asuntos y dejaba que sus puños hablaran con su enorme potencia de golpeo.
Knockout en Kinshasa
Se le respetaba, pero qué es el respeto frente al poder de una leyenda que era lo opuesto al deportista y hombre George Foreman: Muhammad Ali había sido inhabilitado durante tres años (por negarse a hacer el servicio militar) y, sin embargo, como boxeador que inventó su propia técnica de baile y como bocazas, orador frecuente y showman, así como luchador por los derechos de los negros, era muy diferente de George Foreman.
«Era más que un atleta», escribió el escritor Norman Mailer sobre Muhammad Ali cuando se enfrentó al invicto titular George Foreman el 30 de octubre de 1974 en el «Rumble in the Jungle», como Ali apostrofó a su mordaz manera este «combate del siglo» en Kinshasa, Zaire.
Mailer escribió un libro entero («La pelea») sobre este combate, en el que, bajo la mirada de una multitud desatada que coreaba «Ali bumaye» -¡Ali mátalo! – el ritual arcaico del combate de boxeo se transformó en el noble arte de la defensa personal. Y en el que la estrategia superior y la capacidad de sufrimiento triunfaron sobre la fuerza bruta del favorito Foreman, que atacaba asalto tras asalto y se agotaba cada vez más. Finalmente, el campeón cayó en el octavo asalto, golpeado en la cara por una serie de certeros puñetazos de Ali, y el árbitro lo dio por eliminado.
Un movimiento de cabeza para el regreso
«Ali pensó más que yo», diría Foreman más tarde sobre este combate histórico, después de haber puesto fin a su carrera poco después, sin haber cumplido aún los 30 años, al menos por el momento.
Tenía más de cuarenta años – Ali era ya un hombre enfermo y, sin embargo, seguía siendo un rey, aunque quizá más bien un trágico Rey Lear – cuando George Foreman declaró su regreso a principios de los noventa, lo que hizo que sus contemporáneos sacudieran la cabeza en lugar de tomárselo en serio como deportista. ¿Era Foreman simplemente un viejo que no había asimilado su derrota ante Ali? Esa era la opinión de los augures en una época en la que todavía no era práctica común blandir los puños en el ring a una edad avanzada como lo es hoy.
Por fin rehabilitado
El campeón de boxeo de los pesos pesados en aquel momento era un tal Michael Moorer, que hace tiempo que cayó en el olvido. Todo parecía ir como se esperaba el 5 de noviembre de 1994 en Las Vegas, Moorer pronto estuvo muy por delante a los puntos. Entonces llegó el décimo asalto. Una derecha fuera de juego de Foreman golpeó la mandíbula inferior del vigente campeón del mundo, que cayó y nunca volvió a ponerse en pie, convirtiéndolo en poco más que un episodio de la historia de este contradictorio deporte. A la edad de 45 años, Foreman se convirtió en el campeón mundial de los pesos pesados más viejo de todos los tiempos.
Finalmente se rehabilitó y fue admirado y honrado, ganando más tarde una fortuna vendiendo barbacoas. Era un hombre amable que llegaba, que ayudaba a los demás siempre que podía. Formó parte de una generación de boxeadores que siguen conmoviendo a la gente de todo el mundo.
Pero siempre será recordado por una derrota. La que sufrió contra Muhammad Ali, fallecido en 2016, y Joe Frazier, que tampoco vive ya. Foreman, que trabajó como predicador durante varios años, era un hombre de fe que no temía a la muerte.
Ahora, el 21 de marzo, ha fallecido, según ha anunciado su familia.