BOXSPORT repasa la impresionante carrera de Regina Halmich, que también tuvo que luchar por sí misma y por su deporte fuera del ring: contra sus colegas masculinos, su promotor, sus padres, la televisión y Stefan Raab.
Tres años en el Salón de la Fama serán honrados en la ceremonia de inducción de 2022 en Canastota. Junto a otros ídolos del ring como Floyd Mayweather jr, Bernard Hopkins y Roy Jones jr en el círculo de homenajeados: Regina Halmich. La reina del boxeo alemán es una de las tres únicas mujeres que entrarán en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional. En 2020 fueron Christy Martin y Lucija Rijker, en 2021 Laila Ali y Ann Wolfe, y este año Holly Holms y Halmich.
El único boxeador alemán que entró en el Salón de la Fama antes que Halmich: Max Schmeling. Preguntada por BOXSPORT sobre si el Salón de la Fama tardó demasiado en incluir a mujeres en sus filas, Halmich respondió diplomáticamente: «Por supuesto que se puede discutir sobre si es demasiado tarde. Pero yo digo: más vale tarde que nunca. Y está bien que todo siga acabando tan bien, sobre todo en mi carrera. Puedo ver para qué sirvió mi trabajo y el trabajo de base que hice para el boxeo femenino, porque podemos ver dónde está el boxeo femenino ahora mismo.»
El camino hacia la cima es pedregoso, en el que la pionera del boxeo tiene que superar algunas resistencias. Halmich se inició en las artes marciales a través de una amiga que la llevó a un entrenamiento de kárate. La estudiante se enganchó rápidamente. «Ya entonces me entusiasmaba. Así fue como Jürgen Lutz, que era mi entrenador de kárate por aquel entonces, me descubrió y me metió en el kickboxing. Vio que yo era especialmente buena con los puños», cuenta sobre sus primeros días en el gimnasio Bulldog de Karlsruhe. Su ídolo de entonces es ahora una colega del «Salón de la Fama»: Lucia Rijker, que fue kickboxer invicta de 1982 a 1994 y se pasó a la «Dulce Ciencia» en 1996.
Halmich: «Un experimento»
Los padres de Halmich eran mucho menos entusiastas que sus vástagos. «Mis padres pensaban que el kárate era bueno para la defensa personal, pero desconfiaban del kickboxing, les parecía brutal», recuerda. Al principio, la joven luchadora pasaba a hurtadillas del kárate al entrenamiento de kickboxing, pero más tarde negoció un trato con sus padres. «La única condición era que me fuera bien en la escuela. Básicamente, sólo era buena en la escuela para poder ir a entrenar. Fue un buen compromiso», recuerda riendo.
Halmich también se formó como paralegal más a petición de sus padres, que querían una base profesional sólida para su hija. «En aquel momento, ya sabía que quería ser boxeadora profesional», explica. Realiza sus primeros combates profesionales al mismo tiempo que su entrenamiento, con seis sólo en su primer año, en 1994, cinco de ellos en Karlsruhe, su ciudad natal. Halmich gana sus ocho primeros combates, incluido uno fuera de casa en Italia. En esta época, las grandes federaciones mundiales aún no se interesaban por el boxeo femenino, y el mentor de Halmich, Jürgen Lutz, cofundó en 1989 la federación femenina más importante: la WIBF. Halmich tuvo allí su primera oportunidad de campeonato mundial el 20 de abril de 1995, cuando se le permitió competir por el campeonato mundial del peso mosca contra la estadounidense Yvonne Trevino en el Aladdin Hotel & Casino de la meca del boxeo de Las Vegas.
Experiencia clave en la carrera de Halmich
El combate iba a ser la primera y única derrota de su carrera profesional, ya que Halmich tuvo que retirarse tras cuatro asaltos debido a un corte en la mejilla izquierda. El temprano final del combate, en el que ambas contrincantes tuvieron que golpear el polvo del ring en el primer asalto, también tuvo que ver con el equipamiento. «Por aquel entonces, aún boxeábamos con aquellos guantes de Reyes con relleno de crin de caballo. Eso está prohibido hoy en día. Pero de siete combates de boxeo femenino en Las Vegas, seis acabaron en nocaut aquella velada», recuerda Halmich. «Los guantes eran duros como el hormigón. Eso también se notaba en mi oponente: cuando me dio un puñetazo en la cabeza, se rompió la mano. Un asalto más y habría sido ella la que se hubiera retirado». Sin embargo, fue Halmich quien fue expulsada de las cuerdas por el árbitro, a pesar de que quería seguir boxeando.
Todavía hoy habla de este momento de su carrera en conferencias: «Esta experiencia clave de la derrota fue increíblemente importante para mí en retrospectiva. No quería reconocerlo en aquel momento, pero a menudo pensaba en ello y me motivaba cuando las cosas no iban bien en los entrenamientos o estaba demasiado segura de que iba a ganar. Saqué disciplina de aquello porque no quería volver a vivir aquella velada, fue realmente mala para mí.» En el siguiente combate tras la derrota de Trevino, Halmich tuvo otra oportunidad en la WIBF por el título del peso mosca. Derrotó a Kim Messer por decisión dividida. Esto atrae finalmente la atención de Klaus-Peter Kohl, entonces jefe de Universum Box-Promotion. Contrata a Halmich como primera mujer de su cuadra.
Gran escepticismo: Halmich debe imponerse
La campeona tiene que imponerse en un ámbito masculino, porque no todos sus colegas están convencidos de ella. Incluso su promotor se mostró escéptico al principio. «Yo era básicamente un experimento y no costaba mucho dinero, así que el riesgo para Universum era manejable. Lo probaron porque fui bien recibida por el público y creé un gran ambiente en la sala. A Peter Kohl tampoco le apasionaba tanto. Eso sólo se desarrolló con el tiempo».
Universum fichó más tarde a otras mujeres, como Daisy Lang e Ina Menzer. Sin duda también porque Halmich se ganó a sus colegas masculinos con su trabajo duro y su compromiso. «Tuve la misma carga de trabajo de entrenamiento que los hombres desde el principio, nunca me quejé ni me quejé, no quería ser una excepción ni que me trataran como a una niña, porque para mí era importante tener el mismo programa de entrenamiento». Al conocerse personalmente y entrenar juntos, la joven impresiona a sus colegas famosos y rompe los prejuicios contra su deporte. «Dariusz Michalczewski, Artur Grigorian y los Klitschko, que se incorporaron en 1996, me trataron todos muy, muy bien. Puede que no todos fueran amigos del boxeo femenino, pero eran amigos míos».
Dariusz Michalczewski: amigo e ídolo
Michalczewski, el «Tigre», no sólo es uno de los protagonistas más importantes del auge del boxeo alemán en los noventa, sino que también figura en la página web de la reina del boxeo como su ídolo deportivo. «Entonces teníamos el mismo entrenador, Chuck Talhami, de Estados Unidos. Dariusz siempre era el primero en entrenar, yo era el segundo. Sin embargo, siempre acudía a sus entrenamientos en el gimnasio y veía todas sus sesiones. He visto miles de asaltos de sparring suyos, me he empapado de cada sesión de entrenamiento. Realmente era mi modelo a seguir porque traía consigo una gran disciplina. Era un auténtico animal de entrenamiento y aprendí un par de cosas de él. Por eso no es sólo un amigo, sino también un ídolo», dice la ex boxeadora para explicar su elección.
Halmich defiende con éxito el título que ganó contra Kim Messer en doce ocasiones, alternando entre el peso supermosca, el peso mosca y el peso semipesado, convirtiéndose en campeona de la WIBF en todos los límites. Sólo tiene que aceptar un único empate, el 11 de septiembre de 2004 contra Elena Reid. En la revancha, el 3 de diciembre de 2005, Halmich gana por unanimidad a los puntos.
«Los atletas somos los últimos que queremos que nos regalen combates. Tenía claro que debía conseguir la revancha de inmediato», dice sobre el primer combate contra Reid. «Era increíblemente importante para mí, una cuestión de honor. Te das cuenta cuando no has dado lo mejor de ti en una velada, por eso la revancha era tan importante para mí.»
¿Cuál ha sido la rival más dura de toda su carrera? «Ha habido algunas que eran realmente duras, ya fuera por su estilo, su potencia de pegada o su forma física. Elena Reid fue sin duda una oponente muy fuerte, pero también la española María Jesús Rosa, que desgraciadamente murió de cáncer hace poco. También tuve delante de mis puños a campeonas del mundo de otras categorías de peso, como Wendy Rodríguez o Delia González. Hubo algunos combates que me exigieron todo. Hagar Shmoulefeld Finer, en mi último combate, también fue una oponente desagradable debido a su estilo poco ortodoxo», resumió Halmich.
Texto de Nils Bothmann
Este texto se publicó por primera vez en BOXSPORT 06/2022.