Hoy hace exactamente 50 años, el 1 de octubre de 1975, se libró un feroz combate en el «Araneta Coliseum» de Manila, en el que Muhammad Ali y Joe Frazier llegaron a jugarse la vida. Las preguntas más importantes sobre el «Thrilla in Manila».
El tercer combate entre Muhammad Ali y Joe Frazier hizo historia en el boxeo. Ningún otro combate por el campeonato del mundo de los pesos pesados fue más brutal y despiadado que el «Thrilla in Manila». BOXSPORT repasa el legendario duelo del 1 de octubre de 1975 y responde a las siete preguntas más importantes sobre él.
1. ¿quién ganó el «Thrilla in Manila»?
El combate lo ganó Muhammad Ali contra Joe Frazier. El «Thrilla» tuvo lugar el 1 de octubre de 1975 en Manila, Filipinas. Estaban en juego los cinturones CMB y AMB de Ali. El duelo se canceló tras el 14º de los 15 asaltos programados y Ali fue declarado vencedor. En ese momento, «El Más Grande» iba por delante en las tres tarjetas de puntuación (66:60, 66:62, 76:62). Al principio, el campeón utilizó su velocidad en el cuadrilátero, enviando a Frazier contra las cuerdas. Pero éste se mantuvo firme y siguió asestando golpes cada vez más fuertes. Los asaltos restantes fueron para «Smokin‘ Joe» y el combate se volvió cada vez más brutal. Pero el impulso volvió a cambiar a favor de Ali. En el decimotercer asalto, The Greatest tuvo a su rival a punto de ser noqueado, y tras el decimocuarto, el entrenador de Frazier, Eddie Futch, tiró finalmente la toalla.
2. ¿por qué se canceló el combate?
El Thrilla in Manila se celebró ante 25.000 espectadores en el Coliseo Araneta en condiciones extremas. Ali y Frazier boxearon por la mañana con un calor de unos 40 grados y una humedad muy alta para que el combate pudiera retransmitirse por la noche por televisión en EEUU. Esto lo convirtió en uno de los combates más duros de la historia del boxeo. Tras 14 asaltos en los que los rivales se lo hicieron pasar mal, los ojos de Smokin‘ Joe estaban hinchados; apenas podía ver y estaba al límite de sus fuerzas. Aunque su protegido quería seguir luchando, el entrenador Eddie Futch decidió proteger la salud de Frazier y suspender el combate. Ali también estaba al límite de sus fuerzas y se desmayó poco después de la cancelación. Ambos boxeadores estuvieron temporalmente en peligro de muerte debido a la pérdida de líquidos. «Fue como la muerte», comentó Ali después.
3. ¿por qué Ali y Frazier lucharon en Filipinas y no en EEUU?
El promotor Don King quiso evitar las normas más estrictas de EEUU y trasladó Ali vs Frazier III a la capital de Filipinas. El presidente filipino Ferdinand Marcos tenía mucho interés en organizar el combate por razones de prestigio. Utilizó la thrilla de Manila como un acontecimiento mediático para presentar internacionalmente a su país. Marcos también patrocinó las bolsas de los dos luchadores. Gobernaba el estado insular del Pacífico como un dictador, en su segundo mandato desde 1969. En el momento del combate, estaba en vigor en Filipinas la «ley marcial», que Marcos había impuesto en 1972.
4 ¿Por qué el combate se llamó «Thrilla in Manila»?
Este apodo para el duelo Ali vs. Frazier III fue creado por Muhammad Ali. El Más Grande no sólo era un bocazas, sino que también le gustaba burlarse de sus oponentes con rimas. En los prolegómenos del combate, escribió: «Va a ser un thrilla, y un chilla, y un killa, cuando pille al Gorila en Manila». Anteriormente se había burlado de su oponente Joe Frazier llamándole «gorila».
5. ¿cuánto dinero ganaron Ali y Frazier con este combate?
Muhammad Ali recibió una suma garantizada de 4,5 millones de dólares con una participación del 43% de los ingresos brutos, mientras que Frazier cobró una suma garantizada de dos millones de dólares con una participación del 22%. El «G.O.A.T.» ganó finalmente unos nueve millones y Frazier unos cinco millones de dólares.
6 ¿Cómo acabaron los dos primeros combates Ali vs Frazier – y quién era el favorito en Manila?
El primer combate entre los dos rivales tuvo lugar el 8 de marzo de 1971 como «El Combate del Siglo» en el Madison Square Garden de Nueva York (EEUU). Joe Frazier era el Campeón del Mundo de los Pesos Pesados del CMB y el antiguo campeón Muhammad Ali era su contrincante. El combate en sí superó incluso el bombo que se había creado en los prolegómenos. Smokin‘ Joe ganó el combate entre los dos boxeadores, hasta entonces invictos, por unanimidad a los puntos. La revancha tuvo lugar el 28 de enero de 1974, de nuevo en el Garden. El duelo se celebró bajo el lema «Superpelea II» y fue ganado por Ali por unanimidad a los puntos. El resultado fue de 1:1 entre ambos. En el tercer combate, celebrado en Manila en 1975, el G.O.A.T. era el favorito de las casas de apuestas por 8-5.
7. ¿cuál era la relación entre los rivales, antes y después de la pelea?
Al principio, Joe Frazier y Muhammad Ali eran amigos. Como Ali se negó a hacer el servicio militar en Vietnam, perdió su licencia de boxeo. Frazier le prestó dinero e hizo campaña para que se levantara la prohibición a Ali. Antes de su primer combate en 1971, se pelearon: Ali se burló de Frazier llamándole «Tío Tom», un idiota útil del establishment blanco. Antes de Thrilla in Manila, le insultó llamándole «gorila». Frazier enfureció entonces: «Le arrancaré el corazón del pecho a ese mestizo». Smokin‘ Joe no perdonó a su antiguo compañero durante mucho tiempo. «Si hubiera podido, le habría tirado», enfureció cuando Ali, que ya padecía la enfermedad de Parkinson, encendió la llama olímpica en Atlanta en 1996. Se dice que Frazier perdonó a Ali sólo unos años antes de sucumbir al cáncer en 2011.
Texto de Frank Schwantes