Xander Zayas vs. Abass Baraou am 31. Januar in San Juan: WBO- und WBA-Titelvereinigung im Halbmittelgewicht mit historischer Bedeutung für Puerto Rico.
Xander Zayas hat nur ein Ziel vor Augen: Geschichte zu schreiben. Der 23-jährige Puerto Ricaner und amtierende WBO-Weltmeister im Halbmittelgewicht trifft am Samstag, den 31. Januar, in einem hochbrisanten Unification Fight auf Deutschlands WBA-Titelträger Abass Baraou. Austragungsort ist das Coliseo de Puerto Rico in Zayas’ Heimatstadt San Juan – eine Bühne mit historischer Bedeutung.
Der Showdown Zayas vs. Baraou ist erst die zweite Titelvereinigung, die jemals auf der Insel Puerto Rico ausgetragen wird. Für Zayas eröffnet sich damit die Chance, der jüngste aktive vereinigte Weltmeister zu werden – und zugleich der erste Boricua, dem dieses Kunststück vor heimischem Publikum gelingt.
Zayas (22-0, 13 K.o.) erfüllte sich im vergangenen Juli einen Lebenstraum, als er Jorge Garcia nach Punkten bezwang und sich den WBO-Gürtel sicherte. Damit wurde er damals zum jüngsten Weltmeister im Boxsport. „Das ist die größte Chance meiner Karriere – nicht nur wegen der Titel, sondern weil ich vor meinen Leuten nach Hause zurückkehre“, erklärte Zayas. „Fünf Jahre habe ich darauf gewartet. Jetzt komme ich am 31. Januar als Weltmeister zurück.“
Der puerto-ricanische Techniker will mehr als nur gewinnen: „Ich will der erste Puerto Ricaner sein, der Titel auf der Insel vereinigt. Das ist extrem wichtig für mich. Ich will weiterhin Geschichte schreiben und mein Vermächtnis aufbauen.“
Baraou ein „guter, aggressiver Fighter”
Doch mit Abass Baraou (17-1, 9 K.o.) wartet ein brandgefährlicher Gegner. Der gebürtige Deutsche sicherte sich im August mit einem Überraschungssieg gegen Yoenis Tellez den WBA-Interimstitel und wurde einen Monat später zum regulären Weltmeister erhoben. „Baraou ist ein guter, aggressiver Fighter. Viele unterschätzen ihn, weil er in den USA nicht bekannt ist“, so Zayas. „Wir haben schon oft zusammen gesparrt. Ich weiß, was er mitbringt – und er weiß, was ich bringe. Das wird ein harter Test für uns beide.“
Zayas erwartet einen echten Pressure Fighter: „Er ist ein Krieger, der immer nach vorne marschiert und viele Schläge wirft. Er ist nicht besser, schneller oder stärker als ich, aber er hat viel Herz.“ Mit Blick auf das Trainingslager zeigt sich der WBO-Champion selbstbewusst: „Das ist das beste Camp meiner Karriere. Ich bin körperlich und mental enorm gewachsen. Ich sehe es im Sparring, ich fühle es im Training. Es ist Zeit, Geschichte zu schreiben.“