Joe Bugner luchó dos veces contra Muhammad Ali, y también tuvo ante sus puños a otros púgiles de gran calibre. Ahora el británico ha fallecido a los 75 años.
Joe Bugner, que perdió dos veces contra Muhammad Ali, ha muerto a la edad de 75 años. El británico de origen húngaro tuvo una impresionante y larga carrera que abarcó desde 1967 hasta 1999. Durante este tiempo, Bugner luchó contra algunos de los nombres más importantes de la historia de los pesos pesados.
Escapar de casa
Bugner y su familia huyeron al Reino Unido a finales de la década de 1950, después de que la Unión Soviética invadiera Hungría, y se establecieron en St Ives. Ya era un excelente deportista en la escuela y desarrolló su talento para el boxeo con el entrenador Paul King.
Aunque Bugner se convertiría más tarde en uno de los mejores pesos pesados británicos, su debut profesional, el 20 de diciembre de 1967, no salió según lo previsto. Fue noqueado en el tercer asalto por Paul Brown. En 1971, Bugner puso fin a la carrera de Henry Cooper, venerado por los aficionados británicos como «Nuestro Henry».
En 1973, sin embargo, ganó algunos admiradores cuando presionó duramente durante doce asaltos a Joe Frazier, que acababa de perder su título ante George Foreman. Antes de su derrota ante Frazier, Bugner disputó un combate a doce asaltos en Las Vegas contra otro antiguo campeón, Muhammad Ali. «El Más Grande» ganó por unanimidad a los puntos.
Contra Ali por el campeonato del mundo
Ali y Bugner volvieron a enfrentarse en 1975, esta vez por el campeonato del mundo. Pero fue un combate deslucido, que Ali ganó en Kuala Lumpur tras 15 asaltos. Bugner culpó más tarde a las temperaturas extremas y a la alta humedad de su actuación. Una derrota ante Ron Lyle dos años después por decisión dividida señaló el final de la primera fase de la carrera de Bugner.
Regresó al ring en 1980. Pero una derrota en dos asaltos ante Earnie Shavers en 1982 pareció acabar con cualquier esperanza de volver a luchar por el título. Las derrotas por puntos ante los no favoritos Marvis Frazier y Steffan Tangstad parecieron convertir a Bugner en un «portero» antes de que derrotara a James Tillis, David Bey y Greg Page en combates consecutivos y ascendiera en la clasificación mundial.
Ninguna posibilidad contra Bruno
Bugner, que ahora vivía en Australia, fue traído de vuelta al Reino Unido por Barry Hearn en 1987. El prometedor promotor le enfrentó a Frank Bruno en un gran evento al aire libre en el estadio del club de fútbol Tottenham Hotspur. Bugner no tuvo ninguna oportunidad y perdió el duelo prematuramente en el octavo asalto. Entonces puso fin a su carrera para siempre.
Bugner regresó de nuevo en 1995, cuando derrotó a Vince Cervi en Australia para ganar el título nacional de los pesos pesados. Ni siquiera una derrota ante Scott Welch le amilanó. Bugner consiguió seis victorias más -entre ellas contra el envejecido «Bonecrusher» Smith- antes de poner fin a su carrera en 1999 con un récord de 69-13-1 (41 nocauts).
Joe Bugner tuvo problemas de salud en los últimos años y murió en una residencia de ancianos de Brisbane (Australia).
Texto: Frank Schwantes